張楊園，名履祥，字考夫，號念芝，因世居烏鎮近郊爐頭楊園村，人稱楊園先生。他是明末清初著名的理學家，一生崇奉程朱理學，以教授學生為務，人品德行，無可挑剔，尤有孝行，在烏鎮名聲極大；中年經營農務，以實踐所得，寫成《補農書》一書，是一位自學成才的農學家。

張楊園出身在一個較富裕的家庭，且祖父、父親、哥哥都是讀書人，父親、哥哥曾中過邑庠生(秀才)，所以自幼受到良好的文化熏陶。加上自己的聰明和好學，從小就表現出過人的才智和孝篤的品德。15歲，應童子試，補縣學弟子員(秀才)。1631年，23歲的楊園到友人顏士鳳家擔任教師，從此開始了他的教學生涯。他教育嚴格，既重知識，又重德行，尤其重視啟蒙教育和做學問的方法示范。他自己對孔孟之學極感興趣，提出“祖述孔孟，憲章程朱”，在授徒時同樣貫穿了這一宗旨。在呂留良的語溪東莊留館時，他幫助呂留良刻印了二程遺書、朱子遺書、語類及先儒遺著數十種，為保存古籍、弘揚文化作出了不小的貢獻。

在教育的同時，楊園的求知研究之心從不稍懈。他研讀《小學》、《近思錄》，鉆研孔孟儒學和程朱理學。晚年，楊園的治學水平更顯精熟，對王陽明的《傳習錄》進行條分縷析的評論，揭露其陽儒陰釋的學術本質。

從順治四年(1647)開始，張楊園一面教書，一面雇人經營農業。`每當春耕、秋收季節，他都要暫停學館，回家務農。48歲那年，楊園完成了《補農書》，以補充當時流傳的《沈氏農書》的未盡事宜。《補農書》較多地介紹種桑、養蠶和絲織業方面的知識和技術，很適應當時蠶桑、絲織業已較普遍的現實，具有很大的指導意義。當代農學專家陳恒力對《補農書》評價甚高，說它是“總結明末清初農業經濟與農業技術的偉大作品之一，是我國農業史上的一種最可寶貴的遺產”。后來，該書廣泛流傳于蘇、浙、皖等地，并根據書中的方法指導生產。1957年，中共中央農村工作部組織力量來嘉興農村作調查，對《補農書》作過專題研究。

康熙十三年(1674)七月，張楊園恬然而逝，被安葬于住宅東南半里許的田頭，后又遷葬于楊園村北西溪橋畔。乾隆年間，浙江學使立巨碑，上題“理學真儒楊園張先生之墓”。200年后的同治十一年(1872)，清政府為籠絡人心，降旨準張楊園從祀圣廟，即把張楊園的牌位供奉在孔廟正堂前的廊屋里，分享祭孔的祀品。這在封建社會是一種極高的榮耀。難怪后人要大發感慨，說“布衣祀兩廡，古今能有幾？”

張楊園的著作，《清史稿》卷四百八十《儒林一》有記載，如《讀易筆記》、《讀史偶記》、《近古錄》等，后人以《楊園先生全集》刊行。

張楊園之教學、研學、著作卓成大家，為烏鎮歷史上排名第一的鄉賢。